La rue, l’histoire particulière d’un espace social cohabité

La rue, à l’instar de tout environnement social, n’est pas un simple décor, figé dans le temps, dans lequel évolueraient les sociétés humaines. Elle est, au contraire, constitutive des sociétés qui les traversent, tout à la fois expression d’une tendance sociale et support des sociabilités qui en découlent. Comment la rue s’est façonnée au cours de l’histoire ? Comment s’est-elle adaptée pour répondre aux usages et aux normes d’une époque ? Quelle place les piétons avaient-ils dans cet espace ?

La rue, la renaissance d’un espace légiféré

Au XVIe siècle, les rues des villes de France, issues du Moyen-Age, étaient principalement étroites, tortueuses et encombrées (d’étals, de déchets…). L’assainissement des rues étaient alors l’objectif principal afin, notamment, de limiter les deux principaux fléaux de l’époque : les épidémies et les incendies. Ces grands principes d’hygiénismes ont été mis en œuvre au siècle suivant ; la ville était alors pensée comme un ensemble de flux à écouler, la circulation étant un flux parmi d’autres. Toutefois, le premier trottoir de France est expérimenté à Paris sur le pont Neuf en 1607 pour réguler la circulation et améliorer les interactions entre piéton·es et véhicules. Au XVIIIe siècle, la volonté d’améliorer la circulation des véhicules s’intensifie. A cette fin, un premier décret, enrichi deux fois par la suite, interdit en 1777 un certain nombre de jeux dans la rue. Un demi-siècle plus tard, en 1832, une ordonnance de police confirme la tendance en réaffirmant la volonté d’affecter spécialement « la voie publique […] à la circulation » et, à cet effet, de la débarrasser de ce qui l’encombre : boues, étals, citadins indésirables, etc. Les multiples révoltes et révolutions qui ponctuent le XIXe siècle ajoutent une préoccupation aux différents pouvoirs en place : endiguer ces explosions populaires en limitant les possibilités d’ériger des barricades et en permettant une intervention rapide des forces armées. Un nouvel argument s’ajoute ainsi à ceux déjà présents pour élargir les rues et en limiter l’encombrement.